Yo, en verdad, os bautizo con agua para arrepentimiento; pero el que viene después de mí es más poderoso que yo, cuyas sandalias no soy digno de llevar; él os bautizará con el Espíritu Santo y con fuego; su aventador está en su mano y limpiará completamente su era, recogerá su trigo en el granero; pero quemará la paja con fuego inextinguible. —MATEO III. 11, 12.
ESTAS palabras fueron pronunciadas por Juan el Bautista en referencia a Cristo. Por muchas razones, merecen nuestra atención. Juan fue levantado, comisionado y enviado para ser el precursor del Mesías. Vino, como nos dice el apóstol, para dar testimonio de Cristo, la verdadera luz, para que todos los hombres pudieran creer a través de él. Era la estrella matutina que precedía e indicaba la llegada del Sol de justicia. En el lenguaje del profeta que predijo su nacimiento, era la voz de uno que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor; enderezad en la soledad calzada para nuestro Dios. En pocas palabras, así como en aquellos días era costumbre que los monarcas fueran precedidos por un heraldo, que proclamaba sus títulos, su llegada, y el objeto de su venida, así Cristo, el Príncipe de Paz, el Rey de reyes, y el Señor de señores, fue precedido por Juan el Bautista, como un heraldo que anunciaba su llegada y dirigía la atención de quienes lo escuchaban de sí mismo a su Maestro divino. Siendo este el caso, el testimonio que dio a favor de Cristo está plenamente justificado para recibir nuestra atención. Este testimonio está principalmente contenido en el pasaje que nos ocupa. Consideremos entonces atentamente el significado del pasaje, para que podamos aprender de él qué debemos creer respecto a Cristo.
El gran objetivo de Juan el Bautista, como lo será de todos los que
predican a Cristo, parece haber sido ofrecer a sus oyentes una alta y
exaltada concepción del valor y dignidad trascendentes de su
Maestro. Con este propósito, describe con el lenguaje más
enérgico la superioridad de Cristo. El que viene después de
mí es más poderoso que yo, cuyas sandalias no soy digno de
llevar. Desatar las sandalias de una persona y llevarlas tras él,
era considerado por los judíos como el más servil y
degradante de todos los trabajos serviles, adecuado solo para los
más humildes esclavos. Sin embargo, Juan consideraba el
cumplimiento de este servicio para Cristo como un honor del que era
totalmente indigno. Si queremos sentir el pleno impacto de este lenguaje y
aprender qué concepción debería inspirarnos de
Cristo, debemos recordar quién lo pronunció. No fue el
lenguaje de una persona común. Fue pronunciado por alguien que era
por nacimiento uno de los principales sacerdotes, una clase de hombres que
gozaba de alto rango en la estimación de los judíos. Fue
pronunciado por alguien cuya aparición en el mundo había
sido predicha reiteradamente durante cientos de años, cuya
concepción fue anunciada por un ángel y acompañada de
milagros; que nació contrariamente al curso común de la
naturaleza; que fue lleno del Espíritu Santo desde el momento de su
nacimiento, quien fue favorecido con el don de la profecía,
después de que esta bendición había sido retirada del
mundo durante casi cuatrocientos años; quien fue admirado, seguido
y aplaudido, de manera sin precedentes, por todas las clases de hombres
desde el más pequeño hasta el más grande, y quien por
muchos fue considerado como el Mesías prometido. En una palabra,
fue pronunciado por alguien de quien el Hijo de Dios, el testigo fiel y
verdadero, ha dicho, es un profeta, sí os digo, y más que
profeta; porque entre los nacidos de mujer no ha surgido uno mayor que
Juan el Bautista. Sin embargo, incluso esta ilustre figura, tan
favorecida, tan honrada, tan distinguida, se declaró
públicamente, en presencia de sus seguidores y admiradores, no
digno de realizar el más servil y degradante oficio para Cristo.
¿Qué debía pensar entonces de Cristo? ¿Lo
veía solo como un hombre, como han hecho algunos otros? Haber usado
tal lenguaje respecto a cualquier hombre, habría sido la más
burda adulación; y seguramente aquel que se atrevió a
reprender al tirano Herodes en su propia corte, nunca se habría
rebajado a usar palabras aduladoras respecto a un semejante. ¿No es
evidente, o al menos muy probable, que debió considerar a Cristo
como divino? El profeta que predijo su nacimiento lo representa diciendo:
Preparad el camino del Señor: enderezad en el desierto calzada para
nuestro Dios. Otro profeta lo representa yendo delante de la faz del
Señor para preparar su camino. Ahora bien, si estas predicciones se
cumplieron, es evidente que Juan debió considerar a Cristo, a quien
precedía y cuyo camino venía a preparar, como el
Señor Dios que vendría como un pastor con mano fuerte, cuya
recompensa está con él y su trabajo delante de él.
Solo bajo esta suposición podemos explicar racionalmente la manera
en que aquí habla de Cristo.
Con el fin de convencer aún más a la gente de su
inferioridad respecto a Cristo, procedió a mostrarles cuán
superior sería el bautismo administrado por Cristo respecto al
suyo. Yo, en verdad, bautizo con agua para arrepentimiento, pero el que
viene después de mí os bautizará con el
Espíritu Santo y con fuego. Aunque la iglesia de Dios había
sido favorecida, desde su establecimiento en el mundo, con las influencias
del Espíritu divino, bajo la dispensación del Antiguo
Testamento estas influencias se comunicaban, comparativamente hablando, en
un grado pequeño. Incluso después de la venida de Cristo,
pero antes de su muerte, se nos dice que el Espíritu Santo
aún no había sido dado porque Jesús no había
sido glorificado; y nuestro Salvador mismo presenta el don del
Espíritu como inseparablemente ligado a su ascensión al
cielo; Si no me voy, el Consolador, el Espíritu de verdad, no
vendrá; pero si me voy, os lo enviaré. Incluso los profetas
del Antiguo Testamento fueron inspirados para predecir esta verdad.
Dirigiéndose a Cristo, como si ya hubiera venido, el salmista dice:
Subiste a lo alto, has recibido dones para los hombres, sí, aun
para los rebeldes, para que Jehová Dios habite entre ellos. Esta
predicción el apóstol la aplica expresamente a Cristo y nos
enseña que se cumplió en su ascensión. También
fue profetizado por Isaías que Cristo rociaría a muchas
naciones. Esto debe referirse, al menos principalmente, a su bautismo con
el Espíritu Santo, del cual Juan habla en nuestro texto: porque
Cristo personalmente no bautizó a nadie con agua. Todas estas
predicciones se cumplieron literalmente en el día de
Pentecostés, cuando vino del cielo un sonido como de un viento
recio que soplaba, el cual llenó el lugar donde estaban reunidos
los discípulos, y se les aparecieron lenguas repartidas, como de
fuego, que se posaron sobre cada uno de ellos; y todos fueron llenos del
Espíritu Santo. Otro ejemplo similar del cumplimiento de estas
predicciones fue presenciado por San Pedro mientras predicaba a Cornelio y
sus amigos. Se nos dice que el Espíritu Santo cayó sobre
todos los que lo oyeron, y él recordó las palabras del
Señor, cómo dijo: Juan bautizó con agua, pero
vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo.
Del relato del bautismo administrado por nuestro Salvador, es fácil
ver cuán superior era al bautismo de Juan. Juan bautizaba con agua
a los que profesaban arrepentimiento por el pecado; pero el bautismo del
Espíritu Santo producía en aquellos a quienes se les
administraba, arrepentimiento y fe y todos los otros frutos del
Espíritu. El bautismo de Juan solo podía eliminar la
impureza de la carne; pero el bautismo de Cristo, al purificar la
conciencia de obras muertas, producía la respuesta de una buena
conciencia hacia Dios. Él era el Cordero de Dios que quita el
pecado del mundo y cuya sangre limpia de todo pecado. El bautismo de Juan
solo podía aplicarse al cuerpo; no podía alcanzar el alma ni
cambiar el carácter de quienes lo recibían. Pero el bautismo
del Espíritu convertía y purificaba el alma, y los que lo
recibían eran lavados, justificados y santificados en el nombre del
Señor Jesús y por el Espíritu de nuestro Dios, por
muy viles y abandonados que hubieran sido antes. En resumen, Juan solo
podía conferir la señal; pero Cristo daba lo significado en
su bautismo, un bautismo con el cual Juan, como todos los otros de nuestra
raza caída, necesitaba ser bautizado, como él mismo
confesó sinceramente. De ahí que sea fácil ver
cuánto esta testificación de Juan tendía a exaltar a
nuestro Salvador en la opinión de sus oyentes. Era como si les
hubiera dicho: El que viene después de mí puede limpiar el
alma tan fácilmente como yo puedo el cuerpo, él puede
conferir lo significado tan fácilmente como yo puedo conferir la
señal; él puede derramar el Espíritu Santo sobre
vosotros tan fácilmente como yo puedo aplicar agua. Esta
expresión, como la anterior, insinúa con suficiente claridad
que el Bautista creía que Cristo era Dios; porque,
¿quién sino Dios puede derramar sobre los hombres el
Espíritu de Dios? ¿Quién sino aquel que posee el
Espíritu puede bautizar a los pecadores con el Espíritu?
Como una confirmación adicional de esta verdad, permítanme
llamar su atención a otro pasaje, que no ha recibido la
atención que merece. San Juan nos dice que Jesús
después de su resurrección sopló sobre sus
discípulos, diciendo: Recibid el Espíritu Santo. Para que
podamos percibir toda la fuerza y el significado de esta acción
significativa, es necesario recordar que, tanto en hebreo como en griego,
la misma palabra significa espíritu y aliento. Ahora bien, si
Cristo pudo soplar el Espíritu de Dios en las almas de sus
discípulos, o, en otras palabras, si el aliento o espíritu
de Cristo es el aliento o espíritu de Dios, entonces más
allá de toda controversia, Cristo debe ser Dios; y por la
acción y las palabras que la acompañaron, él
indicó más poderosamente que lo era.
Para ampliar aún más la comprensión de sus oyentes
sobre la infinita superioridad de Cristo por encima de él, el
Bautista procede a describir el carácter que Cristo debería
tener y las obras que realizaría; cuyo aventador está en su
mano y limpiará completamente su era, y recogerá su trigo en
el granero, pero quemará la paja con fuego inextinguible. En estas
palabras hay una evidente alusión a una predicción del
profeta Malaquías, que predice la venida tanto de Cristo como de
Juan, su precursor. Allí se representa a Jehová diciendo: He
aquí, yo envío mi mensajero, el cual preparará el
camino delante de mí, y vendrá súbitamente a su
templo el Señor a quien vosotros buscáis; aún el
ángel del pacto en quien os deleitáis. Pero,
¿quién podrá soportar el día de su venida?,
¿y quién podrá mantenerse en pie cuando él se
manifieste? Porque él se sentará como purificador y
refinador de plata; y purificará a los hijos de Leví y los
afinará como a oro y como a plata, para que ofrezcan al
Señor una ofrenda en justicia. De manera similar, el Bautista lo
representa aquí purificando la iglesia, que compara con una era de
trilla, cuyos verdaderos miembros son como trigo y los falsos como paja.
Cuando llama a la iglesia el campo de Cristo, claramente insinúa
que, mientras él mismo era solo un siervo en la iglesia, Cristo es
la cabeza de la iglesia; y cuando lo representa separando el trigo de la
paja y consignando el primero al granero y la segunda al fuego,
enseña evidentemente que él es el Juez de vivos y muertos,
quien recompensará a cada uno según sus obras, y quien es
capaz de distinguir con infalible certeza los caracteres y
escudriñar el corazón. Como si dijera a sus oyentes, Ustedes
pueden fácilmente engañarme con falsos pretextos, y al
profesar un arrepentimiento que no sienten, pueden inducirme a
bautizarlos. Pero no pueden engañar así a quien viene
después de mí. Él discernirá con infinita
facilidad sus verdaderos caracteres, y purificará el campo de su
iglesia de toda la paja que yo pueda traer por ignorancia. No piensen por
tanto que mi bautismo puede valer algo, a menos que sean bautizados por
él con el Espíritu Santo como con un fuego purificador. Tal,
amigos míos, es en resumen el significado del testimonio dado por
Juan el Bautista a favor de Cristo; y sabemos que este testimonio es
verdadero, porque fue levantado, comisionado e inspirado por el
Espíritu Santo, con el propósito de que diera testimonio. A
este testimonio he llamado su atención principalmente por el bien
de muchas reflexiones importantes que sugiere, algunas de las cuales se
propone considerar ahora.
De este tema podemos aprender quiénes son, y quiénes no, los
verdaderos predicadores del evangelio, los auténticos ministros de
Jesucristo. No hace falta decir que entre quienes reclaman este
título prevalecen grandes diferencias. Algunos predican una cosa y
otros, otra; y es de infinita importancia, no menos importante que vuestra
felicidad eterna, que seáis capaces de discernir quiénes
están en lo correcto; quiénes son los verdaderos
guías que Dios ha designado para conduciros al cielo. Al prestar
cuidadosa atención a la conducta y carácter de Juan el
Bautista, podéis aprender cómo hacerlo. Sabemos que
él fue divinamente comisionado e instruido; pues se nos dice que
fue un hombre enviado por Dios; que fue un profeta y más que un
profeta. Por lo tanto, podemos concluir que todos los que son enviados por
Dios para predicar el evangelio se asemejarán a Juan en su
predicación. ¿Y qué predicó él?
Respondo, predicó arrepentimiento hacia Dios. Yo, en verdad, dice
él, os bautizo con agua para arrepentimiento. En esos días,
dice el evangelista, vino Juan el Bautista predicando y diciendo,
arrepentíos, porque el reino de los cielos está cerca. Esto
lo predicó a todas las clases y caracteres por igual.
También enseñó a sus oyentes a manifestar su
arrepentimiento mediante una vida correspondiente: Produzcan pues frutos
dignos de arrepentimiento; porque el hacha ya está puesta a la
raíz de los árboles; todo árbol que no da buen fruto
es cortado y echado al fuego. Pero mientras inculcaba el arrepentimiento,
enseñó a sus oyentes a no confiar en su penitencia, ni en el
bautismo, ni en ningún privilegio externo para la salvación,
sino solo en Cristo. Exaltar a Cristo y dirigir la atención de los
pecadores hacia él parecía ser el gran objetivo que siempre
mantenía en mente. Especialmente se cuidaba de enseñar a sus
discípulos que él mismo no podía salvarlos. A todos
los que acudían a él los enviaba a Cristo. Parece haberse
considerado solo como un indicador, cuyo propósito era estar de pie
con el dedo extendido y señalar al Salvador, clamando, He
aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo. Les
decía a las personas que debían creer en aquel que
vendría después de él, es decir, en Cristo
Jesús. En toda su predicación siempre presentaba a Cristo
como todo en todo, y al igual que San Pablo, testificaba a todos sus
oyentes de toda descripción, arrepentimiento hacia Dios y fe en
nuestro Señor Jesucristo. Para que supieran cómo se
obtenían el arrepentimiento y la fe, les enseñaba la
necesidad de la influencia divina, de ser bautizados con el
Espíritu Santo como un fuego purificador; y les informaba que solo
Cristo podía bautizarlos de esta manera; que sin esto serían
no mejores que la paja, y como tal serían quemados con fuego
inextinguible. Así pues, hacía de Cristo el tema completo de
su predicación, y lo representaba como el principio y el fin, el
autor y consumador de nuestra fe. Así entonces predicarán
todos los que, como Juan, son enviados por Dios. Determinarán
conocer y dar a conocer nada más que Jesucristo y a éste
crucificado, y enseñarán a todos los hombres a honrar al
Hijo como honran al Padre. No buscarán su propia gloria sino la
gloria de Cristo. Esforzarán por atraer discípulos no hacia
ellos mismos sino hacia él, y no sentirán ninguna
preocupación de exaltar o enseñar a otros a exaltarlo
demasiado. Tampoco dejarán de insistir mucho en la necesidad de las
influencias divinas, de ser bautizados con el Espíritu Santo,
diciendo con nuestro Salvador, A menos que un hombre nazca de agua y del
Espíritu, no puede ver el reino de Dios. En segundo lugar, todos
los verdaderos ministros del evangelio imitarán a Juan en su
temperamento y conducta; especialmente en su humildad. Tan honrado y
distinguido como era, veis cómo habla de sí mismo de manera
humilde en comparación con Cristo. Sentía su necesidad, como
pecador, de ser bautizado con su bautismo. Se sentía indigno de
inclinarse y desatar la correa de sus sandalias, una clara
indicación de su disposición a arrojarse a sí mismo y
todo lo que poseía a los pies de su Salvador. Similar será
el temperamento de todos los que verdaderamente predican el evangelio.
Aprenderán de su Maestro a ser mansos y humildes de corazón;
y aunque, como consecuencia de su alejamiento de este mundo, no pueden
realizar servicios inferiores para él en persona, estarán
listos, imitando a aquel que lavó los pies de sus
discípulos, para realizar los oficios más humildes y
laboriosos de bondad hacia los más humildes de sus seguidores. Tal,
amigos míos, será el modo de predicar, tal el temperamento y
conducta de los verdaderos ministros de Cristo. Cuando encuentren a tales
pueden seguirlos con seguridad, pues son los seguidores de Juan, de los
apóstoles y de Cristo; y aquellos que se niegan a seguir tales
guías se habrían negado a seguir a Cristo y a sus
apóstoles, si hubieran vivido en su época.
2. De este tema pueden aprender no solo el carácter de los
ministros de Cristo, sino también el suyo propio. Para que puedan
aprender esto, permítanme preguntarles, ¿qué piensan
de Cristo? ¿Y cuáles son sus sentimientos hacia él?
Lo que Juan pensaba y sentía respecto a él ya lo han
escuchado; y no podemos dudar de que sus pensamientos y sentimientos eran
como debían ser, ya que fue lleno del Espíritu Santo incluso
desde su nacimiento. Digan entonces, oyentes, ¿se parecen sus
pensamientos y sentimientos en este tema a los de él? Seguramente
no pretenderán ser, a no ser en privilegios religiosos, superiores
al precursor de Cristo. Si Juan se sintió indigno de realizar los
oficios más humildes para Cristo; si pensó que inclinarse y
desatar la correa del zapato del Salvador, cuando apareció en forma
de siervo, era un honor que no merecía; ¡cuánto
más deberíamos pensar y sentir lo mismo, ahora que él
está exaltado en el cielo en la forma de Dios! ¿Piensan y
sienten así? No dudo de que algunos de ustedes lo hagan. Aman, como
María, sentarse a los pies de Cristo y escuchar su palabra; o como
la mujer, que había sido pecadora, yacer a sus pies y lavarlos con
lágrimas de arrepentimiento sincero, y sentirse indignos incluso de
este privilegio. Sienten que mucho se les ha perdonado, y por eso aman
mucho. ¡Almas felices! Han elegido la buena parte, y no les
será quitada. Pero, ¿no hay muchos presentes que no sienten
así? Su conducta, oyentes míos, nos obliga a temer que este
sea el caso.
Prueba que se avergüenzan de Cristo y de sus palabras, se avergüenzan de confesarlo ante los hombres. Temería que muchos de ustedes se avergonzarían de que sus conocidos sospechasen que lo adoran en sus habitaciones; y muchos evidentemente tienen miedo o vergüenza de adorarlo en sus familias. Pero, ¿por qué es esto? Les gusta lo que consideran honorable. Si entonces sintieran como el Bautista, si pensaran que sería un honor inmerecido realizar los oficios más serviles para Cristo, ciertamente sentirían que es un honor mucho mayor dirigirse a él en oración, ser incluidos entre sus seguidores y amigos, y comulgar con él en su mesa. Dios no lo quiera, exclamarían, que me enorgullezca salvo en la cruz de mi Señor Jesucristo. Pero ya que renuncian a esta causa de gloria, ya que se niegan a aceptar los honores que Cristo ofrece, debemos concluir que sus puntos de vista y sentimientos respecto al Salvador son disímiles a los de Juan el Bautista, o en otras palabras, que están completamente equivocados.
3. ¿Vino Cristo a bautizar con el Espíritu Santo y con fuego? Entonces, ciertamente, amigos míos, les corresponde a todos preguntar si alguna vez han sido bautizados por él de esta manera. La importancia de esta pregunta se hará completamente evidente si consideran las palabras de nuestro Salvador a San Pedro: Si no te lavo, no tienes parte conmigo; es decir, si no eres bautizado con mi bautismo, el bautismo del Espíritu Santo, y rociado con la sangre de aspersión, que limpia de todo pecado, no tienes parte en las bendiciones que yo otorgo. Digan entonces, amigos míos, ¿los ha bautizado el Salvador de esta manera? ¿Han derretido las influencias del Espíritu Santo, como un fuego penetrante y purificador, sus corazones una vez de piedra, purificándolos de la escoria del pecado, haciéndolos resplandecer con amor a Dios y al hombre, y preparándolos para recibir la impresión de la imagen de su Salvador? ¿Les ha enseñado el Espíritu de verdad a conocer la verdad? ¿Les ha enseñado el Espíritu de adopción a clamar, Abba Padre, con los sentimientos de un hijo? ¿Les ha enseñado a orar el Espíritu de gracia y de súplica, quien, nos dicen, ayuda las flaquezas del pueblo de Cristo en la oración? ¿Son guiados por el Espíritu de Dios como, nos dicen, lo son todos los hijos de Dios? ¿Encuentran en ustedes estas disposiciones que componen los frutos del Espíritu, tales como amor, gozo, paz, paciencia, mansedumbre, bondad, fe y templanza? Si es así, han sido verdaderamente bautizados con el Espíritu Santo como con fuego. Cristo los ha lavado, y tienen una parte en todas sus bendiciones. Pero si no, no tienen parte ni suerte en el asunto. No tienen el Espíritu de Cristo, y por lo tanto, como afirma el apóstol, no son de él. Han recibido la gracia de Dios en vano, y Cristo no les ha aprovechado en nada. Ya sea en la iglesia de Cristo o no, no son mejores que el tamo; y como tal, a menos que un arrepentimiento y fe rápidos lo eviten, serán quemados con fuego inextinguible.
4. De este tema, mis amigos cristianos, podemos aprender cómo
estimar los favores que recibimos del amor condescendiente de nuestro
Salvador. Juan, de quien no nació uno mayor de mujer, pensó
que sería un honor demasiado grande para él realizar el
servicio más humilde para Cristo. ¿Qué
deberíamos entonces pensar de ser admitidos a su iglesia y su mesa;
de ser llamados, no sus siervos, sino sus amigos; de disfrutar de la
comunión con él como miembros de su cuerpo, y de compartir
como coherederos con él en la herencia celestial? Amigos
míos, si nos diéramos cuenta, como Juan, de la infinita
dignidad de aquel que nos confiere estos favores, estaríamos en un
continuo éxtasis de gratitud y alabanza; y el amor de Cristo nos
constreñiría, como lo hizo con el apóstol, a vivir no
para nosotros mismos, sino para aquel que murió por nosotros.
Para concluir, ¿está el aventador de Cristo en su mano,
está decidido a limpiar completamente su era y a quemar la paja con
fuego inextinguible? ¡Ay! Entonces, por aquellos que están a
gusto en Sion; por esos falsos profesantes que son vacíos, ligeros
e inútiles como la paja. Es cierto que, por un tiempo, la paja es
útil. Sirve para resguardar, proteger y madurar el grano, mientras
permanece en el campo. Pero debe llegar un tiempo de separación; la
paja no es para el granero, donde sería peor que inútil.
Así, los hombres malvados y los falsos profesantes pueden, por un
tiempo, ser útiles a la iglesia de diversas maneras, mientras
permanece en el campo de este mundo. Pero en el cielo no serán de
utilidad. Al cielo, por lo tanto, nunca llegarán. Su destino, su
porción es fuego inextinguible. Amigos míos, no puedo sin
temblar pensar en el día cuando esta separación tenga lugar,
cuando esta iglesia y congregación sean visitadas con su recompensa
final. Temo pensar cuántos de ustedes extrañaré en el
cielo, si alguna vez llego allí. Cuántos de los que he
escuchado cantar los himnos de Sion en esta casa, nunca oiré
allí; cuántos con los que aquí me he sentado en la
mesa de Cristo, buscaré en vano en su mesa arriba. Entonces no
quedará ni un hipócrita, ni una partícula de paja en
esta iglesia, ni en esa parte de esta asamblea que será bendecida
con un lugar a la diestra de Dios. Esta numerosa asamblea ahora se asemeja
a un campo hermoso y floreciente; pero cuando la muerte nos corte, cuando
el trigo y la paja se separen, cuando se levante la última tormenta
para llevar esta última al fuego, ¡cuánto se
reducirán sus números, cuántos de mi rebaño
perderé para siempre!